Erbschaftsteuer vor dem Verfassungsgericht: Was die Verhandlung für Ihre Betriebsübergabe bedeutet

Das Urteil steht aus – warum Handwerksbetriebe trotzdem jetzt handeln sollten, aber nicht überstürzt

Das Bundesverfassungsgericht hat am 12. und 13. Oktober 2026 in Karlsruhe über die Erbschaftsteuer verhandelt. Eine Entscheidung gibt es noch nicht. Für Inhaber, die ihren Betrieb in den nächsten Jahren übergeben wollen, heißt das: Das geltende Recht gilt weiter, aber die Planung sollte so angelegt sein, dass sie auch eine Änderung verkraftet.

Dieser Beitrag ordnet ein, worum es ging, was man über den Ausgang wissen kann und was nicht, und was das für eine gute Übergabe bedeutet. Er ersetzt keine Steuerberatung. Wenn die Nachfolgersuche hakt: Was Sie tun können, wenn sich kein Nachfolger findet.

Handwerksmeister und Nachfolger besprechen die Übergabe des Betriebs anhand von Unterlagen am Werkstatttisch (KI-generiertes Bild).

Ruprecht Bauer, Handwerksmeister und Nachfolgeberater in Garmisch-Partenkirchen · Stand 08.11.2026

Was in Karlsruhe verhandelt wurde

Die Verhandlungen betrafen zwei getrennte Verfahren. Was dort gesagt wurde und wie die Fachwelt es einschätzt, ist im Folgenden belegt. Wie das Gericht entscheidet, weiß niemand.

Verfahren 1 (12. Oktober): Freibeträge und Steuersätze

Die Bayerische Staatsregierung hatte beantragt, mehrere Vorschriften des Erbschaftsteuergesetzes prüfen zu lassen, darunter die persönlichen Freibeträge und die Steuersätze (Pressemitteilung 48/2026 des Bundesverfassungsgerichts). Bayern kritisiert unter anderem, dass die Freibeträge seit 2009 nicht angepasst wurden, obwohl besonders die Immobilienpreise stark gestiegen sind. Laut dem Bericht von Dr. Katrin Dorn auf Haufe (22.10.2026) wirkte der Senat skeptisch, und kein anderes Land unterstützte den Antrag. Für Betriebsübergaben ist dieses Verfahren eher am Rand wichtig, es betrifft vor allem die private Vererbung.

Verfahren 2 (13. Oktober): Die Verschonung von Betriebsvermögen

Hier ging es um das, was für Sie als Betriebsinhaber zählt. Ein Erbe, der von seiner Tante nur Privatvermögen erhalten und dafür rund 47.000 Euro Erbschaftsteuer gezahlt hatte, rügt, dass Betriebsvermögen steuerlich begünstigt wird, sein Erbe aber nicht (Pressemitteilung 49/2026; Betrag laut Haufe). Zur Prüfung stehen die Regeln der §§ 13a, 13b, 13c und 28a des Erbschaftsteuergesetzes in der Fassung von 2016. Die Verhandlung dauerte knapp sechs Stunden. Laut Haufe war die empirische Datenlage schwach und lückenhaft. Die Bundesregierung verteidigte die Ziele der Verschonung: Arbeitsplätze, Investitionen, Innovation.

Wo die Kritik ansetzte: bei den ganz großen Erwerben

Der Schwerpunkt am Nachmittag lag auf der sogenannten Verschonungsbedarfsprüfung (§ 28a). Sie greift erst, wenn der Erwerb begünstigten Vermögens 26 Millionen Euro übersteigt (§ 28a ErbStG). Der Senat fragte laut Haufe, warum die Grenze an den Erwerber und nicht an das Unternehmen anknüpft. Auch Gestaltungen mit Familienstiftungen waren Thema. Für einen typischen Handwerksbetrieb spielt diese Grenze keine Rolle, sie liegt weit über dem Wert eines mittleren Betriebs. Wichtig ist sie trotzdem, weil sich eine mögliche Reform daran entzünden könnte und bei einer Neuregelung auch die übrigen Regeln angefasst werden können.

Was die Fachleute zum Ausgang sagen (und was nicht)

Der Senat gab laut Haufe an beiden Tagen keine klare Richtung vor. PwC und RSM Ebner Stolz berichten, der Senat habe Zweifel an der Zulässigkeit der Verfassungsbeschwerde geäußert. Ebner Stolz hält eine Unvereinbarkeitserklärung mit befristeter Weitergeltung und einem Nachbesserungsauftrag an den Gesetzgeber für wahrscheinlich, eine vollständige Verwerfung der Verschonungsregeln dagegen für unwahrscheinlich. KPMG hält ebenfalls die Unvereinbarkeitserklärung mit Fortgeltung für wahrscheinlicher als sofortige Nichtigkeit. Das sind Einschätzungen von Beratungshäusern, keine Aussagen des Gerichts. Möglich ist alles, auch eine Entscheidung, die niemand erwartet hat.

Wann kommt das Urteil?

Einen Verkündungstermin hat das Gericht bislang nicht genannt. Das Urteil von 2014 erging rund fünf Monate nach der Verhandlung (Haufe), und KPMG schreibt, mit einer Entscheidung noch in diesem Jahr sei nicht zu rechnen. Wann genau Karlsruhe entscheidet, lässt sich seriös nicht vorhersagen, und danach muss der Gesetzgeber noch handeln. Bis dahin gilt das bestehende Recht unverändert.

Was das für Sie bedeutet

Für die meisten Handwerksbetriebe zählen vor allem die Regeln, die schon heute gelten. Wer einen Betrieb übergibt oder vererbt, kann unter Voraussetzungen 85 Prozent des begünstigten Vermögens steuerfrei übertragen (Regelverschonung), auf Antrag sogar 100 Prozent (Optionsverschonung). Dafür verlangt das Gesetz, dass der Erwerber den Betrieb fünf Jahre lang (bei der 100-Prozent-Variante sieben Jahre) weiterführt und die Lohnsumme über diesen Zeitraum nicht unter eine Mindestgrenze sinkt. Bei höchstens fünf Beschäftigten gilt keine Mindestlohnsumme. Zusätzlich bleibt ein Abzugsbetrag von bis zu 150.000 Euro außer Ansatz (§ 13a ErbStG). Diese Bedingungen sind für die Planung wichtiger als jede Schlagzeile: Wer den Betrieb verkauft, statt ihn weiterführen zu lassen, oder wer die Behaltensfrist nicht einhält, verliert die Begünstigung rückwirkend.

Ob jetzt schnell übertragen werden sollte, wird in der Fachwelt unterschiedlich beurteilt. Ebner Stolz empfiehlt, geplante Übertragungen möglichst zeitnah abzuschließen, solange die aktuellen Regeln gelten, und weist darauf hin, dass ab dem Tag der Urteilsverkündung der Vertrauensschutz fraglich sein könnte und eine rückwirkende Neuregelung nicht auszuschließen sei. Ob das im Einzelfall richtig ist, hängt von Ihrem Betrieb, Ihrer Familie und Ihrem Nachfolger ab.

Wer aus Angst vor einer Gesetzesänderung hektisch überträgt, macht möglicherweise einen Fehler. Der Kaufpreis, der Nachfolger, die Finanzierung, die Mitarbeitenden und die Steuer gehören zusammen betrachtet. Steuerlich zu verschenken, was Sie wirtschaftlich dringend brauchen, ist keine Lösung.

Mein Rat für Ihre Planung

1. Nicht in Panik handeln, aber auch nicht abwarten. Eine Übergabe dauert in der Regel mehrere Jahre. Die Entscheidung des Gerichts ändert nicht, dass Sie Ihren Nachfolger, Ihre Zahlen und Ihre Wunschlösung klären müssen.

2. Frühzeitig den Steuerberater einbeziehen. Er prüft, welche Variante (Verkauf, Schenkung, Vererbung, Stufenlösung) für Sie steuerlich trägt, und rechnet Szenarien durch: Was passiert, wenn die Regeln bleiben? Was, wenn sie sich ändern?

3. Das Unternehmen bewerten. Ohne belastbaren Wert lässt sich weder der Kaufpreis noch die steuerliche Belastung seriös einschätzen. Mehr dazu auf der Seite Unternehmenswert im Handwerk.

4. Liquidität planen. Die Debatte in Karlsruhe zeigte, dass ein hoher Unternehmenswert nicht gleich viel Bargeld bedeutet (Haufe, Stellungnahme des BDI). Planen Sie, wie Steuer, Kaufpreis und Betrieb finanziert werden.

5. Die Übergabe als Ganzes sehen. Nachfolger finden, Mitarbeitende halten, Kunden übergeben: Das entscheidet über den Erfolg mehr als ein einzelner Steuersatz. Wie lange das dauert, steht auf der Seite Dauer einer Unternehmensnachfolge.

Prüfen Sie Ihre Ausgangslage: Mit dem Nachfolgecheck sehen Sie in wenigen Minuten, wo Ihre Übergabe steht. Und wenn Sie wissen möchten, wie ich Sie von der ersten Bestandsaufnahme bis zur Übergabe begleite: Das kostenfreie 45-Minuten-Orientierungsgespräch ist unverbindlich. Meine Beratung ersetzt keine Rechts- oder Steuerberatung; dafür arbeite ich mit Ihrem Steuerberater oder spezialisierten Partnern zusammen.

Stand: 08.11.2026. Ich aktualisiere diesen Beitrag, sobald das Bundesverfassungsgericht entschieden hat.